Der Athabasca-Gletscher gehört zu den faszinierendsten Naturwundern Kanadas. Eingebettet in die majestätischen Rocky Mountains, zieht dieser gewaltige Eisstrom jedes Jahr Tausende von Besuchern an. Er ist Teil des gewaltigen Columbia Icefield, dem größten zusammenhängenden Eisfeld der kanadischen Rockies, und erstreckt sich über eine Fläche von sechs Quadratkilometern.

Ich hatte das Glück, den Athabasca-Gletscher selbst zu besuchen und seine eiskalte Schönheit hautnah zu erleben. Es war ein unvergesslicher Moment – die Weite des Eises, das Knistern unter meinen Füßen und die Stille, die nur von gelegentlichen Windböen durchbrochen wurde. Doch gleichzeitig wurde mir bewusst, dass dieses Naturwunder bedroht ist: Der Gletscher zieht sich jedes Jahr um mehrere Meter zurück und könnte in wenigen Jahrzehnten fast verschwunden sein.

In diesem Beitrag möchte ich dich mitnehmen auf eine Reise zu einem der beeindruckendsten Gletscher Nordamerikas. Ich werde erzählen, wie man ihn erreicht, was man dort erleben kann und warum der Athabasca-Gletscher nicht nur ein atemberaubendes Reiseziel, sondern auch ein Mahnmal für den Klimawandel ist.

Der Athabasca-Gletscher liegt im Herzen des Jasper-Nationalparks in der Provinz Alberta und ist eine der Hauptattraktionen entlang des berühmten Icefields Parkway. Diese spektakuläre Straße verbindet die Nationalparks Banff und Jasper und gilt als eine der schönsten Panoramarouten der Welt.

Bereits auf dem Weg zum Gletscher wird man von der Landschaft überwältigt: Gewaltige Berge, endlose Wälder und türkisfarbene Seen erstrecken sich entlang der Strecke. Sobald man sich dem Columbia Icefield nähert, taucht der gewaltige Athabasca-Gletscher in der Ferne auf – ein schneeweißes Band, das sich zwischen den dunklen Felswänden ins Tal schiebt.

Der beste Ausgangspunkt für einen Besuch ist das Columbia Icefield Discovery Centre, das direkt gegenüber dem Gletscher liegt. Von hier starten verschiedene Touren und Wanderungen, die es ermöglichen, dieses Naturwunder hautnah zu erleben.

Der Athabasca-Gletscher ist ein Überbleibsel der letzten Eiszeit, die vor etwa 10.000 Jahren endete. Einst bedeckte das Columbia Icefield weite Teile der kanadischen Rockies, doch heute schrumpft das Eis mit alarmierender Geschwindigkeit.

Vor 125 Jahren war der Gletscher noch etwa 1,5 Kilometer länger und fast 100 Meter dicker. Doch aufgrund des Klimawandels zieht er sich jedes Jahr um etwa 5 Meter zurück. An manchen Stellen kann man auf Informationstafeln sehen, wo sich das Eis einst befand – ein eindrucksvoller, aber auch bedrückender Beweis für den rapiden Rückgang.

Wissenschaftler schätzen, dass der Athabasca-Gletscher in den nächsten 50 bis 100 Jahren fast vollständig verschwunden sein könnte. Was bleibt, ist eine karge, steinige Landschaft, die einst von massivem Eis bedeckt war.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, den Athabasca-Gletscher zu erkunden. Die sicherste und beeindruckendste Art ist eine geführte Tour, die vom Columbia Icefield Discovery Centre aus startet.

1. Ice Explorer Tour – Mit dem Spezialfahrzeug aufs Eis

Eine der beliebtesten Möglichkeiten, den Gletscher zu betreten, ist eine Fahrt mit dem Ice Explorer, einem speziell entwickelten Gletscherfahrzeug mit riesigen Reifen. Diese Tour führt direkt auf das Eisfeld, wo die Teilnehmer aussteigen und den Gletscher hautnah erleben können.

Das Gefühl, mitten auf dem Gletscher zu stehen, ist unbeschreiblich. Das Eis ist von einem strahlenden Blau durchzogen, und überall sieht man tiefe Gletscherspalten und kleine Bäche, die sich durch das Eis schlängeln. Man kann sogar frisches Gletscherwasser trinken – kristallklar und eiskalt.

2. Geführte Gletscherwanderung – Ein Abenteuer für Mutige

Wer ein noch intensiveres Erlebnis sucht, kann an einer geführten Gletscherwanderung teilnehmen. Mit Steigeisen ausgerüstet, geht es zu Fuß über das Eis, während erfahrene Guides über die Geologie und Geschichte des Gletschers erzählen.

Besonders spannend sind die Gletscherspalten und Eishöhlen, die immer wieder auftauchen. Das blaue Licht, das durch das Eis schimmert, erzeugt eine fast magische Atmosphäre. Doch Vorsicht ist geboten – das Eis kann tückisch sein, und ohne Guide sollte man den Gletscher niemals betreten.

3. Skywalk – Schwebender Blick über die Schlucht

Ein weiteres Highlight in der Umgebung ist der Glacier Skywalk, eine gläserne Plattform, die über eine 280 Meter tiefe Schlucht ragt. Von hier aus hat man einen spektakulären Blick auf die Gletscherlandschaft und die umliegenden Berge.

Der Skywalk ist besonders für diejenigen geeignet, die den Gletscher lieber aus sicherer Entfernung bestaunen möchten – oder für alle, die eine Extra-Portion Adrenalin suchen!

So beeindruckend der Athabasca-Gletscher auch ist, sein Schicksal ist ungewiss. Der rapide Rückgang des Eises ist eines der sichtbarsten Zeichen des Klimawandels.

In den letzten Jahrzehnten hat sich das Tempo des Gletscherschwunds deutlich erhöht. Die steigenden Temperaturen führen dazu, dass mehr Eis schmilzt als nachgebildet werden kann. Experten warnen davor, dass nicht nur der Athabasca-Gletscher, sondern das gesamte Columbia Icefield bis Ende des Jahrhunderts dramatisch schrumpfen könnte.

Besonders besorgniserregend ist, dass die Gletscher nicht nur spektakuläre Touristenattraktionen sind – sie spielen auch eine entscheidende Rolle im Wasserkreislauf. Das Schmelzwasser des Athabasca-Gletschers speist mehrere große Flüsse, darunter den mächtigen Athabasca River, der für die Wasserversorgung vieler Regionen enorm wichtig ist.

Ein Besuch am Athabasca-Gletscher ist ein Erlebnis, das man so schnell nicht vergisst. Die schiere Größe des Eises, die atemberaubende Landschaft und das Wissen um die Bedrohung durch den Klimawandel machen diesen Ort zu einem der beeindruckendsten Reiseziele in Kanada.

Ob du nun mit dem Ice Explorer über das Eis fährst, eine Wanderung mit Steigeisen machst oder den Blick vom Glacier Skywalk genießt – dieser Gletscher wird dich in seinen Bann ziehen.

Doch wenn du die Gelegenheit hast, ihn zu besuchen, tu es bald. Denn dieses gewaltige Naturwunder könnte eines Tages nur noch eine Erinnerung sein.

Hast du den Athabasca-Gletscher schon besucht oder steht er auf deiner Bucket List? Ich freue mich auf deine Gedanken und Erfahrungen!

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